Aunque hoy están casi en desuso, en el pasado las herramientas hechas a partir de huesos de animales fueron ampliamente fabricadas y utilizadas por el ser humano. Las primeras evidencias se remontan al Paleolítico Inferior –1,5 millones de años atrás–, incluso mucho antes de que el Homo sapiens apareciera. A lo largo del tiempo, estas herramientas fueron cambiando y adaptándose a las diversas necesidades de los grupos humanos, a sus actividades de subsistencia, a sus prácticas ceremoniales y también a las de ocio. Junto con los artefactos hechos de otras materias primas –como, por ejemplo, la piedra, las conchas y la madera–, los instrumentos en hueso forman parte importante de nuestra cultura material. Por ello, son una rica fuente de conocimiento de las dinámicas sociales, económicas y culturales de las sociedades pasadas.